Estamos em um ponto crucial no uso da tecnologia para estender e fortalecer nossa capacidade de comunicação. Com a explosiva evolução das TICs (Tecnologia da Informação e Comunicação) a globalização da Internet teve um sucesso mais rápido do que jamais poderíamos imaginar. A maneira como as interações sociais, comerciais, políticas e pessoais ocorrem está mudando rapidamente para acompanhar a evolução dessa rede global e com ela a necessidade de maiores taxas e capacidade de transmissão são exigidas. É nesse cenário que a fibra óptica se destaca, garantindo elevada capacidade de transmissão em redes convergentes.
Para aumentar a capacidade e a velocidade na transmissão de dados cabos de fibra óptica estão substituindo cabos de cobre. Cabos ópticos tem como seu meio de propagação a fibra de vidro, a qual tem capacidade de trasmitir luz. A luz viaja através dos fios de vidro e de forma contínua reflete no interior dos revestimentos plásticos espelhados em um processo conhecido como reflexão total interna. Sistemas baseados em fibra óptica pode transmitir bilhões de bits de dados por segundo. Esses filamentos de vidro são tão finos quanto um fio de cabelo humano e podem carregam os dados ao longo de grandes distâncias.
A fibra óptica é um filamento de vidro, que também pode ser de material produzido com polímero, que tem alta capacidade de transmitir os raios de luz. Ela foi inventada pelo físico indiano Narinder Singh Kapany.
O funcionamento desses cabos ocorre de forma bem simples. Cada filamento que constitui o cabo de fibra óptica é basicamente formado por um núcleo central de vidro, por onde ocorre a transmissão da luz, que possui alto índice de refração e de uma casca envolvente, também feita de vidro, porém com índice de refração menor em relação ao núcleo. A transmissão da luz pela fibra óptica segue o princípio da reflexão total da luz. Em uma das extremidades do cabo óptico é lançado um feixe de luz que, pelas características ópticas da fibra, percorre todo o cabo por meio de sucessivas reflexões até chegar ao seu destino final.
Então, fazendo uma analogia pense em um extenso canudo que usamos para tomar refrigerante. Considere que a superfície interna desse foi revestida com um espelho perfeito e esse espelho foi feito de vidro extremamente puro. Daí, um amigo seu liga uma lanterna e reflete sua luz dentro desse canudo, de modo que, mesmo que seja vários quilômetros de comprimento, a luz ainda pode ser refletida até chegar na outra extremidade.
Os cabos que cortam os oceanos do nosso planeta hoje tem a capacidade para 200 milhões de circuitos telefônicos. Tecnologias como WDM, CWDM e DWDM fazem a multiplexação (transmitir várias comunicações diferentes ao mesmo tempo através de um único canal físico) de várias comprimentos de onda em um único pulso de luz chegando a taxas de transmissão de 1,6 Terabits por segundo em um único par de fibras. Sem esses cabos pelo oceano a fora, você não se comunicaria com pessoas de outro país ou continente, a sua comunicação seria restrita a uma área física muito pequena, em comparação ao alcance da fibra óptica.
